Globale Umweltprobleme wurden auf der Konferenz über Umwelt und Entwicklung im Jahre 1992 diskutiert. Die Konferenz übernahm Agenda 21, einen Aktionsplan, um die globale Umwelt zu schützen. Die Umweltmanagementsystem-Normen der ISO-14000-Serie, formuliert durch die Internationale Organisation für Normung (ISO), wurden 1996 mit dem Ziel der Förderung von Agenda 21 geschaffen und sind der Kern der Serie. ISO 14001 beinhaltet die Bestimmungen zum Erschaffen eines Umweltmanagementsystems (UMS).

ISO 14001 hat keine gesetzliche Bindungswirkung. Es strebt an, dass jede Organisation die Ziele der Umweltpolitik, die sie formuliert, so weit wie möglich erreicht und die Verantwortung zur Reduzierung der Umweltbelastung durch Anwendung ihrer eigenen Methoden übernimmt. Der Erwerb der ISO-14001-Zertifizierung erfordert eine neutrale Betriebsprüfung (durch eine Prüfungs- und Registrierungsorganisation). Eine Firma wird zertifiziert, wenn festgestellt wird, dass sie den Bestimmungen entspricht. Dies ist ein Standard zur Bestimmung, ob eine Firma globale Umwelterwägungen einbezieht.